Sygdommen skyldes en virus af poicornavirusgruppen. Det er et af de mindste virus der kendes (20 nanno meter i diameter). Der er 7 serotyper og 60 undertyper. Det er overordentligt vigtigt for sygdommens epidemiologi at typerne er antigent forskellige, d.v.s. der er ikke krydsimmunitet. Sygdommen rammer kun klovbærende dyr: kvæg, svin, får osv.
Virus er betydelig resistent. Disinfektion ved 0,2 % NaOH opløsning.
Heste, mennesker og hunde/katte bliver ikke angrebet.
Den store smitsomhed skyldes især den kraftige opbygning af virusmassen i akut inficerede dyr, virus' betydelige resistens samt den korte inkubationstid på 3-8 dage.
Sygdommen indgår i lov om ondartede smitsomme sygdomme.
Virus' indgangsport er mundhulens slimhinder, under dannelsen af en primær vesikel - en blære (aphte) på op til 5 kr. stor. Denne indholder en meget stor viruskoncentration. Derefter spredes virus som danner nye blærer nu også på klovranden. Der sker også virusmultiplikation i lungerne. Blærerne er overfladiske og heler i løbet af 1-2 uger. Under virus-generalisationen hos et angrebet dyr, udskilles virus i alle sekreter samt fra bristede blærer.
Smitte sker ved kontakt, ikke varmebehandlet foder (slagteriaffald), importeret kød, personer, redskaber, med vinden og fugle. I Danmark har vi tidligerer fået smitten sydfra med vinden- sidst i 1982.
Hos kvæg ses feber, utilpashed og stærk nedsat ydelse Der er tydelige tegn på ømhed i mundhulen - den savler kraftigt og smasker. Tungefremfald. Holder op med at æde. Sygdommen er mildt forløbende med ringe dødelighed hos voksne dyr. Hos kalve større dødelighed.
Køerne kommer sig efter et par uger, men er langt tid om at komme tilbage på samme vægt igen og mælkeydelsen kommer ikke op på det samme igen. Der kommer som regel yverbetændelse som følgesygdom. Sygdommens betydning er især af økonomisk karakter.
Hos svin. Svin smittes let fra kvæg og omvendt. Der ses blærer i mundhule, tryne og klovrande. Kraftig savlen og ømhed i mundhulen.
Diagnostisering af M & K foregår ved at undersøge materiale fra blæreindhold eller lymfevæske. Immulogisk laboratorie test samt podning af materialet på cellekultur med henblik på at identificere virus.
Ved vaccination af dyr, kan dyrene blive raske smittebærere af virus - man kan altså ikke udrydde sygdommen via vaccination.
